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에 의해 하산 멜레히
주유기 계량기가 60달러를 넘었고, Jerry가 본 것 중 가장 높은 액수였습니다. 그는 방금 취소 문자를 보낸 고객, 낭비된 마일에 더욱 짜증이 났습니다.
“실례합니다.”
Jerry가 돌아섰습니다. 차 앞에서 누군가 얼룩진 흰색 안면 마스크에 밝은 갈색 크루 컷을 입었습니다.
“실례합니다. 미들타운에 가려고 합니다. 그쪽으로 가실 건가요?”
“Sussex로 향합니다. 물론입니다. 제가 내려드리겠습니다.” Sussex는 약속이 있었던 곳이었습니다. 이것은 그가 계속 운전할 이유를 제공했습니다.
“감사합니다.” 목소리는 거칠었지만 깊지는 않았다. 검은색 슬레이어 티셔츠 밖으로 튀어나온 가느다란 팔에는 문신, 녹색 도마뱀, 붉은 장미가 가득합니다. 어깨 너머로 녹색 배낭 끈, 그 중 하나를 잡고 있는 작은 손.
Jerry는 노즐을 끊고 가스 캡을 비틀었습니다. 그는 차에 탔고, 그 사람도 뒤따라 배낭을 무릎 사이에 끼웠습니다. 그는 엔진에 시동을 걸고 SUV 주변을 돌더니 도로로 방향을 틀었다. 그는 “원하시면 마스크를 벗으셔도 됩니다.”라고 말했습니다.
양손으로 그 사람은 귀 고리를 뽑았습니다. “사람들이 그것에 대해 어떻게 느끼는지 결코 알지 못합니다.”
“정중하게 대하는 것이 가장 안전합니다.”
“언제나.”
마스크 아래에는 도톰한 입술, 약간 구부러진 코, 굽은 가슴, 여자가 있었다. Jerry는 꽤 확신했다. 그가 크루 컷을 위해 취한 것은 측면에 거의 대머리가 된 더 긴 새싹이 몇 개 있는 가까운 작물이었습니다. 그녀의 잿빛 곰팡내 나는 냄새가 차 주위를 맴돌았다.
고속도로에서는 아침의 러시가 줄어들고 차선 경쟁이 많지 않았습니다. 그는 영원히 다른 사람과 함께 운전하지 않았습니다. 마지막으로 Anne과의 시간이 정말로 있었습니까? 주말 자동차 여행에서 그들의 운명적인 시도가 특히 즐거운 추억은 아닙니다. 그들이 차 안에 있을 때마다 공기가 조용해질 때마다(지금처럼) 앤은 헐떡이며 무릎을 움켜쥐곤 했습니다. 그가 무슨 일이냐고 물었을 때 그녀는 그들이 왜 말을 하지 않는지 궁금하다고 말했습니다. 왜냐하면 아무도 쉬지 않고 입을 다물 필요가 없기 때문입니다. 여느 때와 마찬가지로 틀린 말이었다.
그의 동승자가 지저분한 편이더라도 그는 그녀가 조용히 앉아있을 수있어서 기뻤습니다. 여자는 희미한 미소를 지으며 앞을 응시했다.
“그래서 미들타운에는 뭐가 있지?” 그는 물었다.
“내 친구가 다른 웨이트리스 일자리를 구하는 데 도움을 줄 거예요. 마지막 직장에서 해고당했습니다.”
“잘되길 바랍니다.” 그는 나무들이 지나가는 것을 지켜보았고, 음울한 겨울을 지나 마침내 푸르러졌습니다. “저도 외식업을 하고 있습니다.”
“오 예?”
“예, 스토브, 배치 프로세서, 믹서, 스팀 테이블 등 장비를 판매합니다. 사업은 여전히 꽤 느리지만 예전보다 훨씬 나아졌습니다.”
“정말? 왜 그래?”
그는 비꼬는 기미를 전혀 잡지 못한 채 그녀를 바라보았다. “코로나.”
“오 예.”
웨이트리스가 식당에서 받은 폭행에 대해 어떻게 모를 수 있겠습니까? 그는 “그래서 당신은 미들타운 출신입니까?”라고 물었습니다.
“아니, 맨틀빌에서 자랐어.”
맨틀빌은 로드 아일랜드로 가는 길에 있는 무너져가는 오래된 방앗간 마을 중 하나였습니다. 그가 지나갔지만 한 번도 들른 적이 없는 곳이었습니다. 이 사람은 얼마나 숨어 있었습니까? 그는 무언가를 시도했습니다. “우연이라니… 나도 그랬어.”
“야, 그거 멋지다.” 그녀는 그를 향해 몸을 기울였고, 담갈색 눈이 커졌다. “최근에 거기 다시 가셨어요?”
“1년에 두 번 정도 옛 친구들을 만나러 갑니다.” 그녀의 관심은 그를 따뜻하게 하고 있었다. 고립은 악몽이었다.
“당신은 제가 고등학교 때 알던 사람과 좀 닮았다는 것을 알고 있습니다. 동생 있어요?”
“응, 남동생.” Jerry에게는 언니가 한 명뿐이었습니다. 이 거짓말쟁이는 그를 덫에 걸리게 하려고 기다리고 있었지만, 그는 이 여행자의 의견에 대해 무슨 상관이 있었습니까?
“언제 졸업했어?”
“어디 보자, 그는 졸업했다…2012년이었다.”
“내가 2013년생이었어. 이름이 네이트야?”
“응.” 그는 그녀의 나이를 20대 중후반으로 정확히 추측했다. 아마도 그보다 여섯 살이나 일곱 살 어렸을 것이다.
“내가 아는 가장 똑똑한 사람. 그리고 가장 좋은. 내 군중은 똑똑한 아이들과 정확히 달리지 않았습니다. 우리는 그들을 School Crotchheads라고 불렀습니다. 너무 고급스럽지는 않지만 Nate는 정상이었고 항상 내가 생각하는 것을 듣고 싶었습니다.”
“내 동생 같군.”
“그는 지금 무엇을 하고 있습니까?”
“음, 그는 월스트리트에서 일합니다.”
“그럼 거기에서 좋은 직장을 얻었나요?”
“월스트리트”라는 단어는 “잘했어”를 의미한다고 Jerry는 생각했습니다. 그녀는 그것을 몰랐습니까? 그는 뉴욕에서 큰 성공을 거둔 대학 친구를 기억했습니다. “예, 그는 헤지 펀드 분석가입니다.”
“와우, 정말 중요한 것 같군요.” 그녀가 웃었다. “우리는 항상 꿈을 꿀 수 있을 것 같아요.”
“물론이죠.” 첫 번째 미들타운 출구가 앞에 있었습니다. “친구를 어디서 만나요? 내가 거기로 데려다 줄게.”
그녀는 창밖을 내다보다가 다시 그를 바라보았다. “친구가 없어요. 그냥 좋게 들리니까 그렇게 말했어요. 하지만 당신은 네이트의 동생이니까 말할 수 있어요. 우리는 모두 맨틀빌 출신입니다.”
그는 고속도로를 껐다. “그래서 어떻게 할 건데? 지낼 곳 있어?”
그녀는 어깨를 으쓱했다. “항상 관리합니다.”
그는 그녀가 샤워를 하고 휴식을 취할 수 있도록 그녀를 자신의 아파트로 다시 초대할 수 있었습니다. 하지만 그녀는 그에게 섹스를 빚졌다고 생각할까요? 그녀가 운영하는 방식이었습니까? 그녀를 그 자리에 앉힌다는 생각에 그는 반발했다.
그는 편의점 주차장에 차를 세웠다. 그가 멈추자마자 그녀는 문을 열고 밖으로 나갔다.
“잠깐만… “여기.”
그녀는 그에게 미소를 지었다. “감사합니다.” 그녀는 지폐에 손을 뻗어 문을 닫고 배낭을 매고 힘차게 걸어 나갔다.
지금은? 새로운 전화나 문자가 없었기 때문에 당분간 Jerry는 한가했습니다. 맨틀빌을 살펴보는 것은 어떨까요? 그는 한 시간 거리에 있는 오후 모험을 Google 지도에 입력했습니다. 아니, 그냥 집으로 돌아가는 것이 최선이었다.
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