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제나 캘러웨이
“저를 잡아먹는다는 얘기가 이번 주에 네 번째군요.” Jon이 우주선의 좌표를 조정하며 말했습니다. “공유하고 싶은 것이 있습니까?”
Lucas는 웃으며 조종석의 전자레인지에 또 다른 채식 피자를 넣었습니다. “아냐, 나머지 테라포밍 대원들과 함께 정체 상태에 있었으면 좋았을 텐데. 그것은…” 또 다른 지진의 그라운드 스웰이 수송 차량을 흔들었습니다. 또한 식물에 지쳤습니다. 나는 고기를 갈구합니다!”
“그리고 나는 덜 갈망한다…”
Lucas는 세상이 어두워지기 직전에 금속이 찢어지는 것을 기록했습니다.
열광적인 꿈에 사로잡힌 그는 덧없는 그림자와 바스락거리는 목소리가 그의 의식에 닿을 때까지 표류했습니다. 신음하며 루카스는 눈을 떴다. 쌍둥이 태양의 프리즘 빛이 머리 위의 두꺼운 초목을 관통하여 그의 얼굴을 따뜻하게 했습니다. 희미한 감동이 그의 관심을 끌었다. 여러 식물이 흔들리고 움직여 양쪽에 울타리 장벽을 형성했습니다. 당황한 그는 일어나 앉으려고 했지만 포토스의 덩굴이 그의 팔다리를 휘감았습니다. 루카스는 구속에 몸부림쳤다.
“진정해.” 부드러운 목소리가 쉭쉭거렸다. “당신은 안전합니다. 의사가 온다.”
초목에서 윙윙거리는 교향곡이 울려 퍼졌고, 커다란 야자나무 한 그루가 옆으로 물러나 기이하게도 인간과 같은 방식으로 고개를 숙였습니다.
“고마워요, 길보아.” 작은 은발의 여자가 나무 껍질 사이로 걸어 들어가며 손가락으로 나무 껍질을 만지작거렸습니다. “항상 신사입니다.” 그녀는 붕대를 감은 루카스의 무릎 위에 손을 얹었다. “그리고 당신은 우리에게 상당한 두려움을 주었습니다. 이제 천천히 움직이겠다고 약속하면 Vinessa가 풀어줄 것입니다. 우리 중 누구도 당신이 더 이상 부상당하는 것을 보고 싶지 않습니다.”
어안이 벙벙해진 루카스는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 덩굴이 풀려나기 전에 그의 피부를 애무하기 위해 잠시 멈췄습니다. “음, 고마워요… Vinessa.” 그는 천천히 앉았다. “만나서 반갑습니다…박사님?”
“오, 얘야.” 그녀는 낡은 손을 내밀었다. “박사님. 당신이 그 이후로 일했던 Conservatory의 책임자인 Alma Cutler는 신경쓰지 마세요. 그 지진 폭발이 당신의 기억을 뒤섞었을 것입니다. 하지만 걱정 마세요. 정원에서 휴식을 취하고 적절한 영양분을 섭취하면 다시 비처럼 옳을 것입니다.”
루카스는 관자놀이를 누르면서 머릿속에 떠다니는 희미한 이미지를 포착하려 했다. “다른 사람들도 있었죠?”
“당연하지, 바보야. 존, 27번 온실에서 찾을 수 있을 겁니다. 그리고…” 비명이 공기를 꿰뚫었습니다. 커틀러 박사는 눈을 굴렸다. “나는 당신이 친절하게 모집한 새 승무원을 돌봐야 합니다. 나는 그들이 전에 우리의 지각있는 잡종을 본 적이 없다고 생각합니다. 잘 지내, 자기.” 그녀는 루카스의 손을 기품 있게 두드렸다.
루카스는 심장이 빠르게 뛰는 의사가 떠나는 것을 바라보았다. 식물의 벽이 뒤따랐고, 다양한 온실과 거대한 측지선 돔을 가득 채운 뒤틀린 통로를 지나 이동했습니다. 떨리는 마음으로 루카스는 자리에서 일어섰다. Jon이 도울 수 있을지도 모릅니다. 그는 27번 온실로 가는 길을 찾을 때까지 창공을 통해 절뚝거리며 나아갔다.
“이봐, 존! 여보세요?”
침묵만이 그를 맞이했고 루카스는 긴 구조물 안으로 들어섰다. 그가 친구를 찾으며 다양한 식물군을 지나갈 때 그의 뱃속의 동요는 더욱 심해졌습니다. 배고픔에 압도된 루카스는 몸을 굽혀 갓 굳은 양토를 한 움큼 떠서 입에 꾹꾹 눌렀다. 그의 몸은 안도감에 덜덜 떨렸고, 움직임이 눈에 들어오자 그는 더 많은 것을 퍼내려고 움직였다. 그는 Vinessa가 먼 모퉁이를 미끄러지듯 돌아갔을 때 돌아섰습니다.
루카스는 인사하듯 손을 들었다가 재빨리 떨어뜨렸다. Pothos는 그의 종아리에 덩굴을 살짝 건드리면서 그의 옆으로 미끄러져 올라갔다.
“좋은?” 그들은 흥얼거렸다.
루카스는 그들의 손길에서 펄쩍 뛰었다.
“T-Th-목소리. 당신 것?”
덩굴이 다시 움직이며 그의 발에 조심스럽게 닿았다. 루카스는 넋을 잃고 얼어붙었다. “예.” 산들바람 같은 속삭임이 들려왔다. 우리는 모두 서로의 시퀀싱의 일부입니다. 기억 못하시는 거 알아요.” 그는 고개를 저었고 배는 항의했다. “계속 먹어. Jon이 기분을 좋게 해줄 것입니다.”
“뭐…!?” Lucas는 그들을 발로 차서 그 과정에서 잎사귀를 부러 뜨 렸습니다. 그는 흙을 바라보았다. 어두운 땅과 섞인 작은 살점.
그리고 비명을 질렀다.
Vinessa는 손상되지 않은 덩굴로 그를 완전히 둘러싸며 돌진했습니다. 루카스는 몸부림쳤지만 그들은 기절할 때까지 위로의 말을 속삭이며 꼭 붙들었습니다.
“그는 자신이 잡종이라는 사실을 기억하지 못했습니다. 그에게 다시 주사할 수 있습니까?” Vinessa의 경쾌한 목소리가 그의 의식을 꿰뚫었습니다.
“잠시만요, 자기야.” 커틀러 박사가 말했다. “보다? 그는 감동하고 있습니다.”
루카스는 한숨을 내쉬었다. 그의 뇌를 통해 흐르는 식물 페로몬에 대한 그의 황홀한 즐거움은 굴욕적인 기억의 맹공격으로 인해 짧아졌다. 그는 눈을 뜨고 자신을 보호하듯 몸을 구부린 가족의 걱정스러운 잎사귀에 눈살을 찌푸렸습니다.
부끄러워진 그는 Vinessa를 만지고 손목을 묶은 나뭇잎을 애무했습니다. 그는 Cutler 박사에게로 향했습니다. “뭐…무슨 일이에요, 어머니?”
“폭발이야, 사랑하는 마음아. 하지만…” 그녀는 그의 가슴에 손을 얹어 앉지 못하게 했다. “귀하의 신병은 괜찮습니다. 우리 창조물에 약간의 적응 기간을 거친 후 온실을 확장하기 위해 열심히 일하고 있습니다. 대부분 뉴런이 흔들렸습니다. 비명 소리가…” 커틀러 박사는 눈을 굴렸다.
Vinessa는 손상된 포도나무를 보여주었습니다.
“그리고” Dr. Cutler가 끼어들었습니다. “Jon은 충격으로 사망했습니다. 그의 소원에 따라 그의 몸은 당신에게 영양분을 공급할 준비가 되어 있습니다. 이제 먹일 수 있을 것 같아?”
루카스는 몸 밑의 부드러운 흙을 느끼며 눈을 감고 숨을 들이쉬었다. 속이 울렁거리며 고개를 끄덕였다. Vinessa는 그의 옆에 몸을 웅크리고 그의 입술에 작은 더러운 살점을 가져왔습니다.
“미안해.” 루카스가 입을 열었다.
“용서받았습니다.” 비네사가 입에 흙을 떨어뜨리며 속삭였다.
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