악어 작업 – 플래시 픽션 매거진

해리엇 로머

(사우스 플로리다, 1933)

나의 할머니 한나(Hannah)는 1933년에 플로리다 주 마이애미 비치의 케인(Cane) 가정에서 가정부로 일했습니다. 이른 아침에 그녀가 두 소녀와 함께 해변에서 달리며 그들을 놀리고 웃게 만드는 것을 볼 수 있었습니다. 9시쯤 그녀는 케인 부부를 위해 아침식사를 가져왔다. 그들은 고개를 끄덕이며 “안녕하세요, Hannah”라고 말하곤 했습니다.

그런 다음 Mr. Cane은 에버글레이즈 지도를 다시 되새기곤 했습니다.

목요일에 할머니는 밤을 쉬었다. 그녀는 차려입고 중고 하이힐(금색, 너비 10.5인치)을 신고 팜 아일랜드에 있는 라틴 지구로 향했습니다.

다른 가족들과 마찬가지로 한나 할머니는 룸바 춤을 좋아하셨습니다. 그녀는 그것도 잘했고 제트 비즈 드레스가 허리케인에 랜턴처럼 흔들리면서 매번 가장 잘 생기고 가장 춤추는 파트너를 얻었습니다.

그녀가 가장 좋아하는 사람은 “악어”라는 남자였습니다. 그는 아버지 편에서 쿠바인이라고 그녀에게 말했습니다. 그곳에서 그는 고급스러운 움직이는 부분을 얻었습니다. 그리고 그의 엄마 편에서 그는 Miccosukee Indian이었습니다.

“그래서 그들은 당신을 악어라고 부르는 이유는 무엇입니까?” 할머니는 그들이 몇 번 함께 춤을 추고 다른 사람들이 뒤로 물러서서 지켜보고 나서 알고 싶어하셨습니다.

“악어 작업을 합니다.”

“그게 뭐야?”

그러나 그는 그녀에게 말할 생각이 없었습니다. 아직은 아닙니다.

~

다음 주 목요일, 라틴 지구는 유명 인사들로 붐볐습니다. 그래서 Hannah와 Alligator는 밖에서 목화나무 아래에서 춤을 췄습니다. 보름달이 뜨면서 지평선의 녹색 물이 코발트 블루로 변했습니다. 면도칼 가장자리를 따라 보트가 항해했습니다.

Hannah는 지구가 정말 평평하다면 놀랍지 않을까요? 그녀와 앨리게이터가 밤 속으로 빙글빙글 돌던 유리처럼 매끄러운 끝없는 댄스 플로어.

“너는 내가 두렵지 않니?” 그는 말했다.

“왜? 너 위험해?”
“사실 Hannah, 저는 그렇습니다.”

그것은 금지 시간이었습니다. Glades 아래의 speakeasies는 세계적으로 유명했습니다.

“저 아래 늪지대에 있는 제 집입니다.”라고 그는 말했습니다. “너에게 보여주고 싶다.”

그녀는 자신의 고용주인 Canes 가족이 일주일 동안 자리를 비울 것이라는 사실을 기억했습니다.

~

그들은 야간 열차를 타고 뉴 디트로이트(지금은 플로리다 시티라고 불림)까지 갔습니다. 증류기가 있는 곳에 도착했을 때, 그들은 쿠바인 무리와 미코스케 인디언 소녀 몇 명과 함께 별빛 아래 둘러앉아 옥수수주를 마셨습니다. 아름다운 밤이었습니다. 모기가 많지 않고 물에 달이 빛나고 있습니다.

Hannah와 Alligator는 배수로를 따라 약간의 산책을 했습니다. 물은 빠르게 움직이며 진흙과 풀 조각을 바다로 옮겼습니다. 운하 양쪽의 늪은 메마르고 목마른 모습을 하고 있었다.

“항상 이렇게 건조해요?”

“아니.” 악어가 말했다. “이것은 Mr. Cane이 늪을 배수하고 있기 때문입니다. 그의 사탕수수를 재배하기 위해. 그의 집과 리조트를 짓기 위해.”

그는 눈살을 찌푸리며 몸을 구부려 진흙 속에서 몸부림치고 있는 깡마른 가피시를 부드럽게 들어올렸습니다. 그들은 늪이 더 깊은 곳으로 조금 걸었습니다. 그는 가피쉬를 안으로 던졌고 그들은 그것이 헤엄치는 것을 지켜보았습니다.

“케인 씨가 마음대로 한다면 늪은 죽을 것입니다. 여기에 사는 우리 모두도 마찬가지일 것입니다.”

“그게 정말 사실인가요?”

“사실입니다.” 그가 그녀에게 말했다. “하지만 케인은 ~ 아니다 마음대로 해.”

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Cane의 부하들이 운하를 더 빠르고 더 깊게 파기 위해 일하면서 준설 기계는 밤낮으로 작동했습니다. 그래서 달콤한 숲 사이의 물은 대서양으로의 마지막 죽음의 도약을 향해 더 빨리 돌진했습니다.

Hannah 할머니는 몇 년 전에 해적과 밀수업자들을 보호했던 작은 오두막에서 Alligator와 함께 지냈습니다. 그는 그녀가 용감하고 그의 마음에 가깝다고 말했습니다. 그들은 늪을 가로질러 불과 1마일 떨어진 곳에서 Mr. Cane의 준설 기계 소리를 사랑했습니다.

낮 시간 동안 앨리게이터는 할머니에게 쓰러진 나무가 물을 막아 물의 흐름을 막을 수 있는 지점을 보여주었습니다. 그는 그녀에게 안전하게 나무를 자르기 위해 도끼를 다루는 방법을 보여주었습니다. 그리고 그녀가 충분히 강해졌을 때, 그녀는 자신과 같은 일을 하는 다른 크루, 즉 한때 클럽에서 일했던 댄서, 가수, 웨이터와 함께 악어의 친척에 합류했습니다. 그들 모두는 그들이 “악어 작업”이라고 부르는 이 비밀 사업에 종사했습니다.

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달이 밝은 어느 밤, Hannah는 도끼로 목화나무 뿌리를 내리쳤을 때 물 위를 움직이는 그림자에 깜짝 놀랐습니다. 뒷다리로 서 있는 악어를 닮은 그림자는 괴물 같은 턱으로 나무 줄기를 씹고 신화 속 포식자처럼 나무 줄기를 물어뜯다가 나무가 배수로에 부딪혀 물에 잠기게 하여 물을 방류하여 물이 물처럼 흐르도록 했습니다. 늪으로 되돌아가는 해일.

준설기를 작동하던 케인 씨의 일꾼들은 밤을 뒤흔드는 공포에 질린 비명을 질렀다. 그들의 기계는 조용해졌습니다.

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“19피트 3인치의 미시시피 기록을 쉽게 능가하는 고위험 악어”라는 괴물 악어가 그의 강력한 턱으로 나무를 부수고 배수로에 떨어뜨리는 일이 곧 마이애미 신문에 실렸습니다. 끔찍한 파괴 행위.

괴물을 새로 목격할 때마다 점점 더 많은 일꾼들이 미스터 케인을 버렸고, 일꾼들은 겁에 질려 준설 작업을 완전히 중단해야 했습니다. 돈이 아무리 많아도 그들이 계속하도록 설득할 수 없었습니다.

Hannah 할머니는 Cane 부부와 함께 자리로 돌아가지 않았습니다. 그녀는 이제 새로운 사람이었다. 그녀는 Alligator와 함께 Everglades에서 새로운 삶을 살 것입니다.

나는 앨리게이터를 전혀 알지 못했지만, 할머니는 내가 나이가 들면서 더 많은 세부 사항을 추가하면서 그들의 이야기를 여러 번 들려주었다. 그녀는 어머니가 태어난 작은 오두막집과 달빛이 악어 눈을 물 위의 신비로운 붉은 빛처럼 비추는 곳으로 나를 데려갔습니다.