세계에서 가장 큰 유기체가 서서히 먹고 있다고 과학자가 말했습니다.

미국 서부의 와사치 산맥(Wasatch Mountains)의 샘물이 흐르는 호수 위 경사면에는 수천 년 동안 식물과 동물이 의존해 온 전체 생태계를 제공하는 하나의 거대한 유기체가 살고 있습니다.

제 고향인 유타주에서 발견된 “Pando”는 106에이커의 떨리는 아스펜 클론.

눈에 띄는 하얀 껍질과 약간의 바람에도 작은 잎사귀가 흩날리는 개별 나무의 삼림 지대처럼 보이지만 Pando(라틴어로 “나는 퍼진다”)는 실제로 47,000개입니다. 유전적으로 동일한 줄기 상호 연결된 루트 네트워크에서 발생합니다.

이 단일 유전 개체의 무게는 약 6,000톤입니다. 질량으로 보면 지구상에서 가장 큰 단일 유기체입니다.

전경에 물고기 호수가 있는 Pando의 항공 개요. (랜스 오딧/판도의 친구들)

아스펜 나무 clonal stand를 형성하는 경향이 있습니다. 다른 곳에서는 볼 수 없지만 Pando를 흥미롭게 만드는 것은 거대한 크기입니다. 북미에서 가장 많은 클론 아스펜 스탠드 훨씬 작다미국 서부 지역은 평균 3에이커에 불과합니다.

Pando는 수천 년 동안 존재해 왔으며 잠재적으로 최대 14,000년, 대부분의 줄기가 약 130년 동안만 산다는 사실에도 불구하고. 그것의 장수와 원격성은 전체 생태계를 의미합니다. 68종의 식물 그리고 많은 동물들이 그 그늘 아래에서 진화하고 지원되었습니다.

이 전체 생태계는 건강하고 꼿꼿한 상태를 유지하는 아스펜에 의존합니다. 하지만 판도는 미국 산림청 잘릴 위험에 처한 것이 아니라 다른 여러 요인으로 인해 사라질 위험에 처해 있습니다.

사슴이 막내 ‘나무’를 먹고 있다

지나친 방목 사슴과 엘크 가장 큰 고민 중 하나입니다. 늑대와 퓨마는 한때 그들의 수를 억제했지만, 이제는 이 포식자들의 손실로 인해 무리가 훨씬 더 커졌습니다.

사슴과 엘크도 판도에 모이는 경향이 있는데, 삼림이 보호를 받는다는 것은 그곳에서 사냥당할 위험이 없다는 것을 의미하기 때문입니다.

판도 싹을 먹는 사슴. (랜스 오딧/판도의 친구들)

오래된 나무가 죽거나 쓰러지면 빛이 숲 바닥에 도달하여 새로운 클론 줄기가 자라기 시작하도록 자극그러나 이 동물들은 새로 형성된 줄기의 꼭대기를 먹으면 죽습니다. 이것은 Pando의 많은 부분에서 새로운 성장이 거의 없다는 것을 의미합니다.

예외는 죽어가는 나무를 제거하기 위해 수십 년 전에 울타리가 쳐진 한 지역입니다. 울타리가 쳐진 이 지역은 엘크와 사슴을 배제했으며 “대나무 정원”이라고 불리는 빽빽한 성장과 함께 새로운 클론 줄기의 성공적인 재생을 보았습니다.

질병과 변화하는 기후

Pando의 오래된 줄기도 최소한 세 가지 질병: 그을음수피궤양병, 잎반점병, 콩나물병.

식물 질병은 아스펜에서 수천 년 동안 발생하고 번성했지만 새로운 성장이 부족하고 클론 거인에 대한 계속 증가하는 다른 압력 목록이 있다는 점을 감안할 때 생태계에 대한 장기적인 영향이 무엇인지 알 수 없습니다. .

가장 빠르게 성장하는 위협은 기후 변화. 판도는 마지막 빙하기가 지난 후에 생겨났고 그 이후로 대체로 안정된 기후를 다루었습니다.

판도는 질병, 사냥, 식민지화에서 살아남았습니다. (랜스 오딧/판도의 친구들)

확실히, 그것은 고산 지역 사막으로 둘러싸여 있어 따뜻한 기온이나 가뭄에 익숙합니다. 하지만 기후 변화 나무의 크기와 수명은 물론 나무가 호스팅하는 전체 생태계를 위협합니다.

판도에 특별히 초점을 맞춘 과학적 연구는 없지만 아스펜 스탠드는 다음과 같은 기후 변화 관련 압력으로 어려움을 겪고 있습니다. 물 공급 감소 그리고 연초의 따뜻한 날씨로 인해 나무가 새 잎을 형성하기가 더 어렵습니다.이로 인해 적용 범위 감소.

점점 줄어들고 있는 수자원에 대한 경쟁이 치열해짐에 따라(근처의 피쉬 레이크는 나무의 뿌리 시스템에 닿지 않음) 온도는 계속될 것으로 예상됩니다. 최고치를 경신하다 여름에는 더욱 거세지는 산불의 위협 속에서 판도는 크기를 유지하면서 빠르게 변화하는 환경에 적응하기 위해 고군분투할 것입니다.

다음 14,000년

그러나 Pando는 특히 19세기에 유럽 정착민이 이 지역에 거주하기 시작했거나 20세기 레크리에이션 활동이 증가한 이후 급속한 환경 변화에서 이미 회복력이 있으며 살아남았습니다. 그것은 이전에 질병, 산불 및 방목을 다루었으며 과학적으로 문서화 된 세계 최대의 유기체로 남아 있습니다.

그럼에도 불구하고 우려의 원인, 과학자들이 Pando의 회복력에 대한 비밀을 밝히는 데 도움을 주고 있으며, 보호 단체와 미국 산림청은 이 나무와 관련 생태계를 보호하기 위해 노력하고 있습니다. 그리고 새로운 그룹인 판도의 친구들 360 비디오 녹화를 통해 거의 모든 사람이 나무에 접근할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다.

어느 여름, 유타에 있는 가족을 방문했을 때 판도를 방문할 기회가 생겼습니다. 나는 “대나무 정원”의 빽빽한 새로운 성장 사이, 그리고 심지어 동봉된 중앙의 일부를 뚫는 매력적인 초원으로 부드러운 산들바람에 흔들리고 “떨리는” 우뚝 솟은 성숙한 줄기 아래를 걷는 놀라운 이틀을 보냈습니다.

얼룩덜룩한 그늘 캐노피 아래에서 야생화와 다른 식물들이 번성하는 모습에 감탄했고, 판도가 만든 생태계의 일부를 사용하여 꽃가루받이 곤충, 새, 여우, 비버, 사슴을 발견하는 즐거움을 누릴 수 있었습니다.

우리에게 보호할 가치가 있는 식물, 동물, 생태계가 있음을 상기시키는 순간입니다. 판도에서는 세 가지 모두를 지킬 수 있는 흔치 않은 기회를 얻습니다.

리차드 엘튼 월튼생물학 박사후 연구원, 뉴캐슬대학교.

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