그린란드 북서부 북극권(북위 76.4°) 해발 480m에서 새로 발견된 유기물이 풍부한 퇴적물에서 풍부한 호수와 연못, 관다발 식물, 따뜻함을 요구하는 딱정벌레, 해면, 가문비나무 숲 등의 흔적이 발견되었습니다. 기후는 오늘날의 그린란드 남부(~60°N)와 홍적세 초기 빙하 시대의 북아메리카와 비슷했습니다.
과학자들은 현대 식물, 나무, 곤충, 포유류 등의 서식지 온도 임계값을 분석하고 이 값을 고기후 화석 기록에 따라 같은 종이 살았던 기후 조건과 비교하여 과거가 얼마나 더 따뜻했는지(또는 더 추웠는지) 결정합니다. 현재에 상대적이었다.
약 200만년 전(초기 홍적세), CO2 수준은 약 300ppm을 맴돌았던 것으로 추정되었습니다.
그린란드 북서부의 빙하 지역인 Pingorsuit는 해발 480m에 위치해 있습니다. 현재 7월에도 여전히 25cm 두께의 “연속적인 영구 동토층”으로 덮여 있습니다(Bennike 외, 2023년). 현대의 평균 7월 기온은 이곳에서 1-2°C에 불과합니다.
2019년에 이 지역에서 발견된 유기 퇴적물은 초기 홍적세 동안 기후가 오늘날보다 훨씬 더 따뜻했음을 보여줍니다. 피케아 마리아나 (가문비나무)는 당시 이 고위 북극 지역에 존재했지만, P. 마리아나 오늘날은 그린란드와 북미의 최남단에 불과합니다.
Pingorsuit에 여러 종류의 관다발 식물이 있었던 초기 홍적세는 이 지역이 7월 동안 평균 10°C 또는 더 따뜻하거나 “현재보다 적어도 9°C 더 높은” 아북극 또는 아한대 기후를 가졌음을 시사합니다.
“그린란드 북서부의 Pingorsuit Glacier에서 해발 480m 고도에서 유기물이 풍부한 퇴적물이 발견되었습니다. 퇴적물에는 관다발 식물, 이끼, 딱정벌레, 캐디플라이, 갯지렁이, 선충류, 해면동물 및 기타 무척추동물의 잔해가 포함되어 있습니다. 화석은 7월 평균 기온이 현재보다 최소 9°C 높은 아한대 환경에 퇴적되었습니다.”
북위 78°에 있는 비버 연못은 선신세 중기(약 300만~400만년 전)에 매우 따뜻하고 영구 동토층이 없었기 때문에 말과 사슴과 같은 풀을 뜯는 거대동물군을 수용할 수 있었습니다. 이때 낙타도 극지방에 살았습니다.
높은 북극 현대 기후가 과거에 비해 비정상적으로 따뜻하거나 CO2 ppm 값이 훨씬 낮다는 주장을 뒷받침하는 증거는 없는 것 같습니다.
이미지 출처: Bennike 외, 2023년