블라인드 페이트 – 플래시 픽션 매거진

게일 메이틀랜드

“축하합니다. 14번 테이블이 일치를 확인했습니다.” 방 구석구석 스피커에서 여자의 부드러운 목소리가 울려퍼진다. “행복한 커플은 마음으로 빠져나올까?”

내 머리는 하트 모양의 문이 천천히 열리는 넓고 메마른 공간의 뒤쪽으로 향한다. 14번 테이블에서 한 여성이 벽에서 코드를 뽑습니다. 시끄러운 지퍼로 주머니에 들어갑니다! 그녀의 테이블 메이트는 요청에 따라 심장을 통해 방을 나갈 때 그녀의 손을 뻗습니다.

나는 Ikea에서 잃어버린 더 행복한 커플을 보았습니다.

크리스틴이 나에게 이 문제를 말하게 놔두었다는 게 믿기지 않습니다.

“안녕하세요, 메건.”

평균 키의 수염 난 남자가 내 테이블에 앉으면서 안경을 코 위로 밀어 올립니다. 그의 문신이 있는 팔은 벽에 있는 콘센트에 닿습니다.
자, 크리스틴이 한 가지에 대해 옳았습니다. 그들은 내 유형을 못 박았습니다. 양식에 성기 선호도 섹션이 있었으면 좋겠지만 이것은 건전한 관절입니다.

“안녕하세요, 빌. 그걸로 손이 필요합니까? 우리는 테이블을 바꿀 수 있습니다.” 그의 플러그가 콘센트 바로 앞까지 오기 때문에 나는 일어나기 시작합니다.

“우리는 할 수 없습니다. 테이블은 알고리즘을 사용하여 할당됩니다. 숫자가 낮을수록 일치 가능성이 높아집니다. 52번 테이블은… “하지만 그들의 숫자는 가지고 놀자, 뭐라고?”

“나는 항상 시스템 전복의 팬입니다. 하지만 플러그는 어떻습니까?”

Bill은 테이블 측면에 있는 작은 주황색 버튼을 누릅니다.

“연장 코드를 52번 테이블로 연결” 부드러운 목소리가 Bill의 단점을 알립니다.

“잠시만요. 그래서! 그들이 당신의 파일에 익숙해졌기 때문에 당신이 나에 대해 아는 것보다 당신에 대해 더 많이 알고 있습니다. 방해가되지 않습니까?”

“물론이지, 하지만 씨발. 나는 가입할 때 내가 무엇을 하고 있는지 알고 있었다. 내 친구 크리스틴은 작년에 ‘블라인드 페이트’를 겪었고, 몇 번 시도했지만 충분히 행복해 보인다”고 말했다.

“충분히 행복해?”

“52번 테이블로 연장 코드를 연결하십시오.” 머리 위의 목소리가 끼어든다.

“모르겠습니다. 행복한 사람이 있습니까? 나는 우리가 행복하게 태어났다고 생각하지 않습니다. 우리는 울면서 태어났습니다. 나는 우리가 행복하게 죽는다고 생각하지 않습니다. 우리는 두려워 죽는다. 그리고 우리가 덧없는 의미에서 행복하다고 느끼는 중간 부분이 있을지 모르지만 우리 중 누구도 행복하지 않다고 생각합니다.

“글쎄요, 저는 탄생이나 죽음에 대해 말할 수 없지만, 우리가 행복할 수 있다고 생각합니다.”

“아마도 당신의 안드로이드 알고리즘이 그것을 허용할 것입니다. 내 인간은 그렇지 않습니다.”

“그럼 알고리즘 변경에 대해 알아보자, Megan.”

나는 미소를 지으며 긴장을 풀기 시작합니다. 선이지만 좋은 선입니다.

“Christine은 여러 번 나쁜 데이트를 했고 저는 이혼한 지 3년이 되었습니다. 그래서 이것은…다르지만, 크리스틴이 오랜만에 웃는 모습을 더 자주 봅니다. Her Destiny, Jim은 일종의 douchey이지만 Christine은 douchey를 좋아하므로 작동합니다.”

“Douchey 어떻게?”
“오, 알잖아. 긴 단어로 음절을 과도하게 발음하고, 레스토랑에서 가장 비싼 요리를 주문합니다. 심지어 식당에서는 부기 버거를 주문합니다. 영화 대신 영화라고 말합니다.”

“뒤에 Jim과 같은 Fates가 있습니다. 부유한 친척들과 대학을 딱 한 번 가봤으면서도 유럽 얘기가 나올 때마다 파리 여행 이야기를 들려줄 사람?”

“52번 테이블에 연결하는 연장 코드.”

“예, 짐처럼 들립니다.”

“놀라운. 그를 만나기를 기다릴 수 없습니다.”

“벌써 친구들을 만나요? 너 자신보다 앞서 가고 있지 않니?” 나는 놀린다.

“이 일이 진행되는 방식은 테이블 52번 과제보다 우리가 더 잘하고 있는 것 같군요, 그렇죠?”

“낮은 순위에 모욕을 당합니다. 우리는 적어도 51세입니다.”

“앗따걸!”

“Attagirl은 때때로 비하하는 것처럼 보일 수 있습니다.”

“내가 당신의 파일에서 수집한 것에 따르면… 적어도 attagirl 방식으로.”

나는 얼굴을 붉힌다. 나는 내 복종 꼬임에 대해 아무것도 쓰지 않았지만 알고리즘이 양식을 기반으로 하나 또는 둘을 선택하는 방법을 알고 있다고 확신합니다.

“자, Invoice, 당신에 대해 말해주세요. 당신은 나에 대해, 내 생각, 두려움, 불안, 실존적 위기 등을 알고 있습니다. 당신은 어떻습니까? 21번 테이블이나 83번 테이블과 무엇이 다른가요?”

“나는 당신 것입니다.”

“저렴한 대답.”

“좋아요. 나는 총을 쐈다. 글쎄, 나는 긴 단어에서 음절을 과도하게 발음하지 않습니다. 나는 식당에서 가장 부끄러운 식사를 주문하지 않습니다. 나는 식당에 가본 적이 없습니다. 나는 영화를 본 적도 없습니다. 제 말은 영화입니다.”

Megan은 그날 저녁 처음으로 똑바로 앉아 Bill의 충만한 갈색 눈을 깊이 들여다봅니다.

“로프를 보여주시겠습니까?” Bill은 다시 눈을 뜨기 전에 잠시 최면에 걸린 눈을 감습니다.

“연장 코드를 52번 테이블로 연결해 주세요”하고 목소리가 메아리친다.

“기진해 보여요. 전력이 다 떨어지기까지 얼마나 남았습니까?”

“별로. 우리가 거절당하고 폐기될 경우를 대비해 그들이 우리를 완전 충전으로 건설하지 않는 이유를 이해하지만, 빌어먹을 콘센트에 의존하지 않았으면 합니다.”

“전원을 끄면 어떻게 되나요?”

“그들은 다음 주에 새로운 빌드와 일부 업데이트로 ‘Blind Destiny’ 회의 일정을 다시 잡을 것입니다.”

“하지만 당신은 아니겠죠?”

“아니, 내가 아닐거야.”

Bill과 거의 대화를 나누지 않았지만 듣기가 어렵습니다.

“아울렛에 더 가까이 가기 위해 테이블을 옮기기만 하면 상관 없을 것 같죠?”

“그들은 신경을 쓸 것입니다. 그런 다음 그들은 나를 지우고 당신은 실격 처리합니다.” 빌의 눈이 다시 감기기 시작합니다.

“52번 테이블에 연결하는 연장 코드.”

“이봐, 누가 우리 테이블에 코드 좀 가져다 줄래?” 나는 큰 소리로 묻는다. 아무도 관심을 기울이지 않습니다.

“들어봐, 내가 전원을 끄면 다시 만나길 바래.”

“그게 가능해?”

“아니, 그냥 거짓된 희망이 효과가 있을 거라고 생각했을 뿐이야.” Bill이 눈을 감고 고개를 숙인 채 농담을 합니다.

“빌, 자, 다른 테이블로 가자.”

“너무 늦었어, 메그-“

“청구서?”

빌의 눈은 뜨지 않는다.

“청구서??” 나는 그를 흔들었지만 그는 응답하지 않습니다.

“52번 테이블?” 뒤에서 젊은 목소리가 묻는다. “연장 코드 여기요.”